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刀剑声犹如骤雨泻地, 劈头盖脸地泼洒过来。
薛棠看见了熟悉的竹中剑，情不自禁地屏住了呼吸。
萧元冽毫不恋战，撇开竹中剑, 卷身下马, 拉着薛棠就躲。
薛府下人们齐喝着关了门，唰啦一声，无数利器仿佛要刺透门板。下人们使出全身气力, 好不容易才插上门闩。
薛棠瞪他，“你也太托大了！要是出事了怎么办！”
她还以为萧元冽带了足够的人手，没想到他竟然真的只带了十几个人。
萧元冽小声辩解：“在薛府门前, 朕还需要带人么？”
立刻挨了薛棠一个眼刀。
他知道薛棠真的生气了, 赶忙哄她：“朕骗你的，暗处埋伏了人, 赶过来需要一些时间。要是朕不露出破绽，姓沈的哪会上当？”
薛棠深呼吸。
“下不为例！”
萧元冽赶忙点头。待到外面没了动静, 侍卫出去打探回来，方才说沈湛已经带人逃走了。
萧元冽精神一振, 正要上马带人去追，忽然迟疑。
“棠棠？”
薛棠知道他什么意思，微微侧过身, 似乎不想让他看清自己的表情，轻声叹气。
“陛下去吧，不用担心我。”
萧元冽这才稍微放心, 立刻带人离开。
马蹄声和人声迅速远去, 薛棠仍没回神。
“二小姐……”
玉桂轻声唤她，她却像是没听见，缓步往里走去。
她先去了檀香院。
薛檀去找崔衡了, 院子里空荡又冷清。她抚着桌上的书信笔墨，侧身回头，仿佛能看见一道青色的人影站在门口，温柔地唤她二小姐。
薛棠闭了闭眼。
她又去了梅溪斋。
自从沈湛强行掳走她之后，她就让人锁了院子，不许旁人进出。
冬日来了，还下过了雪，梅溪斋仿佛从里到外泛着一层冷光。
沈湛的东西还留在屋内，一切陈设，都仿佛他不曾离开。
玉桂攥着帕子，忧心忡忡地看着她。
“我本来是极为感谢他的。”薛棠轻声说。
在她最无助的时候，是沈江流毫无保留地信任她。
如果没有他，她不可能迅速站稳脚跟。
玉桂蹙着眉：“二小姐不必自责，是他自己着了魔。”
“我知道。”薛棠目光幽幽，抚着沾满灰尘的琴弦微微拨弄，“我本来以为能送他最后一程。”
不管是让自己心安，还是在沈湛赴死之前彻底做个了断。
真正到了这个时候，她才知道，自己做不到。
玉桂知道劝不动她，便陪着她一起等在梅溪斋。
过了几个时辰，送膳的下人来了又去，直至黄昏落日，风南终于匆匆赶到。
薛棠看见他身上的血，“结束了？”
风南点头，用萧元冽吩咐他的话回答：“陛下给了他一个痛快。”
何止是痛快。
禁军动若雷霆，沈湛被追到穷途末路，用簪子插进心口，自我了断。陛下甚至没让人拔走簪子，留给他作陪葬。
陛下说了，他有棠棠，就不跟沈湛计较一两根簪子的事了。
只是风南看见她站在梅溪斋里，心中直打鼓。
他还记得陛下说过，活人比不过死人。
现在沈湛死了，二小姐要是忘不了他，那可怎么办？
薛棠只是笑了笑，用怀念的眼神，最后环顾一圈梅溪斋。
“都烧了吧。”
***
禁军兵分两路，一路跟着萧元冽，另一路跟着薛檀，前去捉拿崔衡。
薛檀吃一堑长一智，对付崔衡，他用了最粗暴直白的方法。
放火。
熊熊火焰被箭雨送入崔府，所有大门都被封死，府中哭嚎连天。薛檀表情冰冷地坐在府外，丝毫不为所动。
如果不是棠棠机智应变，现在家破人亡的就是薛府。
他只是以牙还牙。
待到府中声音消停下去，大火也烧得差不多了，薛檀才让人破开大门，一寸寸角落搜查过去，一个都不放过。
然而搜到崔衡书房附近，他只看见了管家的尸首，却怎么都寻不着崔衡。
风北忧心忡忡：“殿下，我们要不要弄具尸首冒充崔衡？”
崔衡在武官当中很有声望，要是让人逃出去，才是真正的纵虎归山。
不论如何，先让“崔衡”这个名字死了再说。
薛檀摇头，“我杀了他个措手不及，他应该来不及逃出京城。”
城门已经封死，而且崔衡身形高大，一时半会很难找到合适的尸首。要是让人看破了安排，反而于己不利。
崔衡若是逃走，会去哪里？
薛檀思索片刻，忽然愣住。
莫非……
大白天城门忽然上闩，从高门大户到普通百姓都嗅到了不对劲，街上几乎无人走动。
雷霆般的马蹄声席卷回宫，薛檀恰在宫门口与萧元冽会合。
萧元冽难掩焦急，“母妃还在宫中，我必须亲自回去看看！”
薛檀坚决不同意。
“我去找宣王妃，陛下必须留在宫外。若我有事……棠棠就托付给陛下了。”
萧元冽黑了脸：“你要是有个万一，要朕怎么面对棠棠？”
