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翌日。
新皇从太庙回宫后，第一件事，便是在正阳殿召见钟离、钟楚及龙星图。
士别三日，周愠已非当日模样，金冠束发，龙袍在身，举手投足之间，尽显帝王气质。
“参见皇上！皇上万岁万万岁！”
三人御前行礼，可礼毕，周愠并不叫起，而是走下龙椅，负手立在三人面前，不言不语，神情严肃。
视线所及，是周愠耀眼的金色龙靴，而头顶的压迫感，随着时间的流逝，只增不减。
钟离沉着镇定，龙星图蹙眉，正在猜测周愠意欲何为时，钟楚大大地叹了口气，扬起小脸，哀怨地瘪着嘴巴，道：“皇上，要杀要剐，给个痛快呗，地板好硬，膝盖受不了咯！”
“阿楚！”龙星图忙按住钟楚，“休要胡言！”
钟楚不甚高兴地翻了个白眼儿，“本来就是嘛，我……”
一只大手，突然伸在了面前！
钟楚愕然！
周愠俯身下来，眉眼含笑，温润如初，丝毫不见方才冰冷疏离之色。
“楞什么？想让膝盖多疼一会儿吗？赶紧起来！”
在周愠的催促下，钟楚懵懵懂懂地站起来，“谢，谢皇上。”
周愠看着落空的手，眼睑垂了垂，扯唇笑道：“星图，钟离，平身吧。”
“谢皇上！”
两人起身，规矩地略低着头，不与周愠对视。
周愠戏谑道：“怎么，一个个把朕当作豺狼虎豹了吗？刚刚啊，朕是假装的，想看看你们是何反应，钟离还是一如既往的稳重，星图呢，谨慎有余，审时度势，生怕行差踏错。至于阿楚，嗯，挺好，将朕从前的嘱咐，记了一半在心里。”
“一半？”钟楚飞快地眨着眼睫毛，拼命回忆周愠曾经说过的话，同时脱口问道，“什么一半呀？”
周愠气恼，“你记性怎恁地差？在王府时朕告诉过你，不论朕是什么身份，在朕心里，你们与朕，是生死之交的朋友。”
钟楚憨憨一笑，“我……我一时没想起来嘛。”
龙星图惊讶之余，拱手道，“皇上位登九五，与我兄妹是云泥之别，皇上厚爱，实在折煞我们了。”
“哎，龙星图啊，你这人永远都是……”周愠气到无语，“比起阿楚，你毫不可爱！”
龙星图嘴角略略抽了抽。
周愠折回龙椅坐下，正色道：“今日召你们入宫，一是许久未见，朕挺惦记你们，看到你们安好，朕便安心了；二是，朕想让钟离为朕效力，统领大内侍卫。上次的叛乱，是个重要的教训，大内侍卫是保护皇宫和皇帝安危的最后一道屏障，所用统领若非可信之人，便等于将性命交付了出去。所以，朕思来想去，钟离的武功人品，朕完全信得过，是最合适的人选！钟离，你意下如何？”
钟离惊诧片刻，却摇了摇头，拱手道：“多谢皇上信任！但钟离志不在此，平生只想踏马江湖，伴随两个妹妹身边。”
闻言，周愠颇感意外，“男子当志存高远，你怎会无心仕途呢？钟离，你先不要着急拒绝朕，朕希望你能慎重考虑，朕不会用皇帝的身份勉强你，可朕是真的需要你！而且，星图和阿楚迟早会嫁人，大抵是定居京城了，你若担了大内统领之职，你们兄妹不就可以经常见面了吗？”
尽管周愠言辞恳切，诚意满满，且分析的十分有理，然而钟离态度坚决，拒不应承。
周愠无奈，只好将求救的目光望向龙星图，示意龙星图帮忙美言，劝说几句。
钟离是个既复杂又单纯的人，寡言少语，为人冷情，对诸事皆漠不关心，任何人在他眼里，皆是浮云，没有人能轻易猜透他的想法。但无论何事，只要龙星图开口，他从不问缘由，竭力照办，除了父亲和钟楚，能够撼动他心意的人，只有龙星图。
龙星图稍作思忖，请旨道：“皇上，草民和钟离私下谈谈，可以吗？”
周愠立刻点头，“当然可以！”
龙星图拉着钟离的胳膊，出了正殿，往偏角一隅走去。
剩下钟楚，走也不是，留也不是，尴尬地道：“皇上，我，我要不也……”
“阿楚。”周愠指了指龙椅下方的小圆凳，“坐下等。朕吩咐御膳房备了些你爱吃的点心，尝尝看。”
钟楚“哦”了一声，乖乖坐在了凳子上。
两个宫女立即奉上精致的点心。
钟楚闻着香味儿，不由地咽了咽口水，她拿起一块咬了一口，随即绽开了笑靥，“哇，好吃哎！”说罢，又随手拿起一块点心，递给周愠，率性的话亦脱口而出，“皇上，这个厨子手艺不错哎，您也尝尝。”
周愠欣喜地接过点心，边吃边朝身旁随侍的太监道了一个字：“赏！”
稍许，周愠状似不经意地问道：“阿楚，你的婚事，令尊是如何打算的？”
“我爹说，国丧期间，不可谈婚论嫁。”钟楚未曾多想，随口回道。
“国丧过后呢？”
“嗯，我年纪还小，不着急。”
“阿楚。”
周愠望着钟楚，语气里有不甘，亦有难过，“你非厉砚白不嫁吗？朕和厉砚白相较，差在了哪里？”
钟楚顿时手足无措，“皇上，您……您特别好，您相貌堂堂，文韬武略，宽厚和善，是除了我父兄之外，对我最好的男子了。厉砚白跟皇上不能比，差远了。”
周愠身子一探，大手抓住了钟楚的皓腕，目光灼灼，“那你为何不喜欢朕？”
钟楚受了惊吓，手中的点心，“啪嗒”落地，她呆了呆，赶忙弯腰捡起点心，一脸可惜，“多好吃的东西啊，可不能糟蹋了。”
周愠夺走脏了的点心，重新塞给钟楚一块干净的。
“哎。”钟楚叹气，“是阿楚没有福份，辜负了皇上的心意。如果皇上生气，阿楚可以远离京城，不再打扰皇上，只求皇上莫要迁怒厉将军。我的选择，与他人无关。”
周愠沉默亘久，千言万语，最终只化成了一个字：“好。”
而后，他招了招手，太监呈上一个锦盒，他道：“这是房契和地契，虽说星图拜了杜明诚为义兄，但寄人篱下终究不方便。你们一家四口另立门户，会自在许多。”
钟楚瞬间红了眼眶，“皇上不生阿楚的气吗？”
“因爱生恨，可不是朕的风格。”周愠勉强笑了笑，将锦盒放在钟楚空闲的另一只手上，“想让朕和砚白和睦相处，那就踏踏实实的在京城定居下来，砚白接管了京畿驻军，几年之内，应该不会去边关了。”
钟楚欣然点头，满心皆是感动，“谢皇上恩典。”
龙星图和钟离返回正殿时，钟楚正在大快朵颐，且和周愠有说有笑，气氛极为热烈。
“哥，星图！”
钟楚看见他们，一边唤人，一边招呼道，“御膳房做的点心，你们尝尝味道怎样。”
龙星图蹙眉，“怎么吃起来了？”
钟楚大咧咧地道：“皇上体贴嘛，我刚刚给皇上讲了好多我们外出所遇的趣事，皇上听得可高兴喽。”
龙星图担忧地看向周愠，发现周愠并无不悦，才安下了心。
钟离单膝一跪，拱手道：“启禀皇上，草民考虑好了，草民不擅官场，亦不愿被束缚，但皇上若有急难，需要草民出力时，可随时传召草民，草民定尽全力为皇上效忠！”
周愠斟酌片刻，从腰上解下一块玉牌，道：“钟离，朕尊重你的决定。此乃信物，你且收好，凭此物，你可任意出入皇宫，无须通传。”
“钟离谢皇上恩典！”
钟离收下玉牌，对于周愠，除却皇帝的身份外，多了一层敬意。
周愠随即又将一卷圣旨赐给龙星图，“这是朕为令尊撰写的清白赋，你可带至令尊坟前，读与他听。另外，朕打算寻一处风水宝地，为夏家十八口重新修建墓园，朕知道，除了夏之淮夫妇以外，其他人的尸首，当年都被扔进了乱葬岗，现今已是尸骨难寻，但哪怕立个衣冠冢，也是朝廷对当年所犯过错的弥补。当然，户部也会拨出银两，安置受害者的亲属。”
龙星图垂眸，看着手中沉甸甸的圣旨，拼命隐忍着翻滚的情绪，如鲠在喉，“夏莘替夏家所有人，感念皇恩浩荡，感谢朝廷给予的这份迟来的公道！”
“是朝廷负了忠臣，朕有愧夏家啊！”周愠沉沉一叹，“星图，朕知你不屑黄白俗物，那你可有未曾实现的夙愿？不论是什么，朕都应你。”
龙星图粲然一笑，“没有了，我踏入刑名这一行，就是为了替我爹翻案。如今，心愿已了，再无憾事。”
“那……”周愠突然拉长了语调，意味深长的问道，“天下无贼，女子从政，你可曾实现？”
龙星图难以置信地看着周愠，“皇上怎会知道？我，我只是……”
“呵呵，你紧张什么？在朕尚未封王时，便已经从砚舟嘴里听说了，朕曾许诺你，将来必会想办法成全你和砚舟，现今朕办到了。至于你的鸿鹄之志，经过朕慎重的思量，朕以为，放着如此文武兼备的良材不用，岂不可惜？新朝刚立，肃清旧朝遗毒任重而道远，朕需要人才，为朝廷注入新鲜的血液，尤其是像你龙星图这般忠肝义胆之人！”
“皇上，女子从政乃前无古人之事，天下百姓和百官会同意吗？”
“只要你愿意，朕和砚舟自有法子办成此事。”
周愠扬在脸上的自信，极大地鼓舞了龙星图的信心，她郑重点头，“我愿意！”
钟楚激动地疯狂鼓掌，溢美之词，随口而出：“哇，皇上可是开创了历史之举啊！皇上格局远大，有主见，有魄力，真乃明君之典范，必将名垂青史！”
钟离的眼中，亦聚起了光亮。
“真是千穿万穿，马屁不穿啊！”周愠被逗笑，调侃道。
钟楚“咯咯”笑得欢快，“阿楚所言，句句肺腑，可不敢欺君哦！”
