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1928年夏。
冒着浓烟的绿色火车驶过西伯利亚平原，远处是寒带稀疏的林木与荒草，冷空气从窗外一丝一丝渗透进来。
这是横跨欧亚大陆的西伯利亚铁路。
舒瑾城将下巴支在皓白的手腕上，研究着手中的厚牛皮笔记本。这本爱德华·肯特的探险日记已被她反复研究不下三十遍，却仍然不能确定那个最要紧的洞窟所在。
她身边坐着的也是三个中国留学生，一路上不是打牌就是聊天，嘻嘻哈哈的很是吵闹。
“我们打扑克缺一个人，密斯舒要同我们一起来玩吗？” 其中一个穿衬衫马甲的年轻人带着笑意凑过来。虽然舒瑾城自上车来就不曾与他们寒暄，可这年轻人看着瑾城的颜色好，总愿意同她多讲几句。
“不了，你们玩罢。”舒瑾城抬一抬手中厚重的笔记本，示意她在忙。
年轻人侧目看去，只见那本子上画着复杂的地形图和歪歪扭扭的字体，像一个个跳舞的小人，根本看不懂。
他推了推小圆眼镜，终于在神秘文字的夹缝里找到了些英文，便像找到了话题似的，赶忙说：“密斯舒是不是在英吉利留学？我曾经去过剑桥，那可真是个好地方，碧波荡漾的河水映着蓝天，我的心都要留在那里了。”
“我一直在伦敦上学，别的城市一概没去过。” 这年轻人说话真肉麻，舒瑾城主动把天给聊死了。
剑桥她自然是去过的，还曾和有民国第一公子之称的张泽园在金灿的康河上泛舟。
不过，那都是上辈子的事了。
“那倒真是可惜了。” 年轻人惋惜地摇摇头，道：“我辈好不容易留学西洋，自然该到处转转，长长见识才好。不知密斯舒住伦敦哪个街区？等下次我到伦敦后，也可拜访一二。密斯舒要是不嫌弃，我愿意带密斯舒到剑桥一游。”
年轻人说完，充满期待地看着舒瑾城。
舒瑾城见他这样问，不知怎么起了一点促狭的心思，竟当真回答了这不太适宜的问题：
“我住在普林斯莱特大街，那里鱼龙混杂，是伦敦最下等的街区。我住在一个爱尔兰老太太的阁楼上，后来老太太去世了，还是我闻到臭味才将她的遗体运出房门的。”
这个故事是真的。结束一个短期调查后，舒瑾城拖着箱子半夜回家，一股扑鼻的恶臭便从老太太的房间传来。
她忍着恶心打开房门，一具早已经高度**的尸体躺在地上，肥白的蛆虫从老太太已经肿胀的耳朵和嘴巴里钻进钻出……饶是强悍如她，也吐得天昏地暗，此后好几天没吃下饭。
老太太在伦敦没有任何家人，虽然经济拮据，舒瑾城还是替她在伦敦远郊租了块地下葬。
毕竟上辈子自己病死伦敦时，也是寥落无依，孤身一人。
舒瑾城看上去白净文秀，一出口却十分惊悚，这年轻人竟一时不知该说些什么。他自以为不动神色的上下打量，见舒瑾城果然穿着十分廉价的蓝衬衣黑裤子，褪色的皮鞋上也有好几处破口，一头乌亮的齐肩发因是自己打理显得不十分齐整，倒将她的美貌遮掩了二三分，不由生出一点怜香惜玉的心来。
如此容颜，不该如此落魄。
“待到了金陵，你若有任何需要，可以来找我。” 那青年拿出一张名片递给舒瑾城，她随手接过，见上面的地址印的是“通达报社”——金陵最流行的小报之一，也只是淡然一笑，道了声谢后又继续看起手中笔记来。
青年在她身旁，嚅嗫了几声，想继续说什么，却见她已然沉浸在笔记中了，只得作罢。正好方才嚷嚷着不打牌的同伴又起了牌瘾，大声呼他过去，他也便就势离开了。
几日后，火车驶抵金陵，舒瑾城连站也未出，便转了国内列车，直往郑州而去。
她要在那里再转一次车，才能到此行的目的地——蜀都。
舒瑾城师从伦敦政治经济学院著名人类学大师弗朗兹·布朗，在文化人类学，语言学，历史学和考古学方面都颇有造诣。
她这些年来跟着布朗走南闯北，入得了丛林，挖得了土方，练就了一身本领的同时也颇得布朗赏识，他甚至主动邀请这个华人女孩留在伦敦大学任教。
可舒瑾城婉拒了。
前世她病骨支离，悔不当初，心心念念地是远隔万里、陷于敌贼炮火的华夏；这一世，她总要为自己、为梦想、为国家的强大重活一回。
话可以很大，落眼必在实处，她便将目光放在了祖国的西南边疆。
近百年来，华夏由自视甚高的天-朝上国变成了列强虎视眈眈下的一块肥肉，而边疆，就是列强势力渗透的重点区域。可是因为长久的地理、语言、文化阻隔，加之汉人对边境少数民族固有的成见和歧视，边疆研究在国内还是一个崭新的学科，一块学术界可有可无的点缀。
重活一世的舒瑾城知道，将来战事燃起，西南边疆会成为祖国的大后方，如果继续无视边境，终会酿成大患。
因此，当她机缘巧合得到探险日记后，便立刻联系西川边疆研究会，毫不犹豫地收拾行李回国调查了。
那万丈之巅的苍茫白雪，那峡谷深陷的怒腾大江，那神秘而古老的宗教与文化，都是舒瑾城心中魂牵梦萦的瑰宝。
回国的火车票是布朗教授慷慨的馈赠，她自己则一分钱恨不得掰成八瓣花。
三等车厢里到处是活鸡活鸭活小孩，舒瑾城被挤得连个立足的地方都没有，连脸上都盖了个小孩的黑掌印。好不容易熬到郑州站，她也只住最简陋的栈房，这下浑如掉进了个跳蚤窝，第二天挤车时，身上已经多了两个大黑眼圈和好些红痒的小包。
所以，当舒瑾城拎着两个大箱子出现在西川边疆研究会门口的时候，心里最想做的事情就是好好洗个热水澡，再在床上舒舒服服地睡上一觉。
不过……
看着边疆研究会那掉漆的暗红色旧木牌，黄土夯实的小院落，仿佛从前清开始就没修缮过的破平房，舒瑾城默默打消了这个想法。
这鬼地方，怕是连自来水都没有。
