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太和山脉东临汉江，南连鄂西边陲。方圆数百里山川延绵，林海涛涛。从竹寨往太和城，沿途山路崎岖，行到废弃的川鄂古盐道，才稍稍平坦。
“我们脚下这条川鄂古盐道，相比现在的盐道，距离稍远。然而道宽而平，是大尚朝廷修的官道。现在用的盐道，在那时叫做古盐道。”
数十年荒废，当初车水马龙的官道，早已变回深邃歧杂的原始榛莽。浓浓夜色中，盘缠虬结的参天巨树下，腾腾燃烧的篝火，成了唯一的光亮。
圆脸童子绑双髻，穿杂绫缺骻衫，腰缠鍮石带。他手中拿着鎏金铜火钳，拨了拨，火花一腾，烧得更旺些。他望向主人，问道：“郎君说得奴都糊涂了，那是古盐道，是如今新盐道？如今新盐道，是那时古盐道？这是甚么道理？”
篝火旁铺着一张厚重的红线毯，毯上搁着一方小小的翘头案。小几上摆着博山炉、香盒、匙箸诸物。少年郎君斜躺在红线毯上，手肘支着案几。
他握着手绢，掩唇轻咳一声，苍白的脸上浮起一丝红晕。火光映在他脸上，似乎见他低低一笑。
“那时的古盐道，走的是私盐。私盐暴利，沿途皆是僻处乡隅，险山悬崖。拦路劫道的恶匪层出不穷。明帝与张尚书令改革盐铁之法，开运河、修官道。海清河晏，民安物阜，古盐道自然而然被废弃。”
少年郎君从宽袖中探出手，缓缓一拢，闭目缓吸熏香。他低垂着眼脸，仿佛静谧其中不能自拔。
“如今之世，恶匪当道。把控商路的皆是豪强，哪个小贼敢犯。若是拳脚功夫利落，处处能去，何必风吹日晒钻林子。”少年郎君掩唇哈欠，沿着泛出泪光，似困倦了，连声音都软腻慵懒。
“只需练武几年，身强体壮，健步如飞。扛着货物走捷径，可比马匹省事。何况官道也许维护修整，哪城都不愿出资。”
童子走到青油马车旁，掀起紫面朱里帷幔，取出莲花枕、锦被。跪在少年郎君身后，替他取下平巾帻，解开玉带，褪下紫袍绔褶。
主仆歇下，唯篝火焚燃，偶尔啪嗒一声爆裂。
火光之外，黝暗阴森。四周密树森罗，枝干耸立横斜，犹如无数鬼爪从地狱探出。远处乱峰参差，棱角锋利，其中隐约猿鸟乱鸣，似鬼乐狐语。
蓦地，一声凄厉刺耳的鸣啸划破静谧的夜空！
圆脸童子一惊坐起，揉揉眼睛，茫然惊恐的环顾四周。火光之外，目所能及之处，一片鬼气森森。
他牙齿打颤道：“郎君，郎君。”
少年郎君应了一声，缓缓睁眼支起身子。探手揭开博山炉，只见炉中香断霜灰冷。
圆脸小童骤然一惊，指着远处结结巴巴说：“郎君...你听。”
鸣啸声了，片刻凝固的死寂。
“嗒。”
“嗒、嗒、嗒...”
浓雾墨沉的夜色里，传来“嗒、嗒”的响声。那声音异常清脆，在这空旷荒野之中，显得的阴森可怖。
“嗒、嗒、嗒、嗒....”
仿佛和着节拍，一声声叩击在人心头。越来越近，清晰如在耳边响起。
圆脸童子喉结耸动，双眼直笔笔盯着声音来处。之间山雾夜幕中隐约飘出一个暗影！
